وقد كان من دواعي دهشتي الكاملة أن أجد بوارو واقفا في وسط سلة الفحم تماما مفسدا بذلك بدلته الأنيقة
ذات اللون الفاتح. أومأ الي وقال: نعم يا صديقي... ان افساد بدلتي على هذا النحو مناقض لكل طبائعي,
ولكن ماذا عساني أفعل؟
- ولكن من غير الممكن أن يكون لافنغتن قد دفنها تحت الفحم؟
- لو أنك استخدمت عينيك لرأيت أن ما أتفحصه ليس الفحم.
رأيت على رف خلف حاوية الفحم بعض جذوع الحطب المكومة. كان بوارو ينزل تلك الجذوع ببراعة
واحدا بعد الآخر, وفجأة هتف بصوت منخفض: أعطني سكينك يا هيستنغز!
أعطيته اياها. وبدا وكأنه يدخلها في الجذع الخشبي, وفجأة انفلقت الحطبة الى نصفين. كانت قد نشرت
بشكل متقن من المنتصف وحفرت فجوة في وسطها. أخرج بوارو من تلك الفجوة علبة خشبية صغيرة
صينية الصنع.
صحت وقد نسيت نفسي: أحسنت صنعا!
- بهدوء يا هيستنغز! لا ترفع صوتك أكثر. تعال, دعنا ننصرف قبل أن يداهمنا ضوء النهار.
دس العلبة الخشبية في جيبه, وقفز بخفة من سلة الفحم, ونفض الأوساخ عن ثيابه قدر المستطاع. وبعد أن
غادرنا المنزل -بنفس الطريقة التي دخلناه بها- انطلقنا بسرعة باتجاه لندن.
قلت: ولكن يا له من مخبأ غريب! كان يمكن لأي واحد أن يستخدم الحطبة للوقود.
- في شهر تموز يا هيستنغز؟ كما أنها كانت في أسفل كومة الحطب... مخبأ عبقري جدا. آه, هاهي سيارة
أجرة قادمة! والآن الى البيت, وبعدها حمام يزيل الأوساخ ثم نومة تعيد النشاط.
بعد انفعلات تلك الليلة نمت الى وقت متأخر. وعندما توجهت أخيرا الى غرفة الجلوس قبيل الساعة الواحدة
ظهرا فوجئت برؤية بوارو وقد استند الى الخلف في أريكته, والعلبة الصينية مفتوحة بجانبه وهو يقرأ -
بهدوء- الرسالة التي أخرجها من العلبة.
ابتسم لي بمودة ونقر بأصابعه على الورقة التي يحملها وقال: لقد كانت الليدي ميليسنت صادقة تماما فيما
`hj hgolhv8
ذات الخمار8
العرض العادي
